O espírito do Natal tem um personagem central: Papai Noel. E uma prática: presentear.
Nascimento de Cristo para uns, para outros, é também a celebração de São Nicolau.

O padre Rafael Maul, da Igreja Ortodoxa, explica como nasceu este personagem, que
surge bem antes do bom velhinho ser popularizado pela propaganda norte-americana.

“Originalmente São Nicolau é o verdadeiro Papai Noel. Depois, os alemães no século
XVI colocaram o nome de Santa Claus. Claus vem de Nicolau e significa povo
vence/vitória do povo”

O padre explica que Nicolau viajava pelo mundo, auxiliando doentes e miseráveis.
Existe a lenda que dava presentes, tornando-se muito querido entre os humildes.
Pesquisas recentes indicam que o religioso nasceu por volta de 280 d.C., em Patara,
na atual Turquia.

“Durante sua vida ele defendeu a justiça social, trabalhou pelos mais necessitados e
pobres, distribuía roupas e alimentos. São Nicolau é o verdadeiro Papai Noel.”

Diante da necessidade de um personagem para ilustrar o período natalino, os
americanos, holandeses e alemães encontraram em São Nicolau características que lhe
conferisse o título de Papai Noel.

“Eles buscavam justamente um personagem caridoso, encontraram em São Nicolau essa
figura”, explica o padre.
“

A lenda do Papai Noel (São Nicolau) ainda diz que ele deu toda a sua riqueza herdada
e viajou o mundo a ajudar os pobres e doentes. Uma das mais conhecidas histórias de
São Nicolau é que ele salvou três irmãs pobres de serem vendidas como escravas ou
prostituição por seu pai, proporcionando-lhes um dote para que elas pudessem se
casar. Ao longo de muitos anos, a popularidade de Nicholas se espalhou e ele se
tornou conhecido como o protetor das crianças e dos marinheiros.

A festa de São Nicolau é celebrada no dia do aniversário de sua morte, 06 de
dezembro. Isto foi tradicionalmente considerado um dia de sorte para fazer grandes
compras ou para se casar. Até o Renascimento, São Nicolau era o santo mais popular na
Europa. Mesmo depois da Reforma Protestante, quando a veneração de santos começaram a
ser desencorajada, São Nicolau manteve uma reputação positiva, especialmente na
Holanda.