Perder um ciclo de Copa do Mundo não é fácil para uma seleção tradicional. Iniciar um projeto, tampouco. E quando a sua aposta inicial não vinga, a situação fica ainda pior. Ausente no Mundial da Rússia, a Holanda viveu exatamente isso em 2018. Não bastasse o fracasso, os neerlandeses ainda tiveram uma campanha ruim na Eurocopa, em 2021.
Para resgatar a equipe, foi necessário tirar o veterano Louis van Gaal da aposentadoria para a terceira passagem pelo selecionado nacional. Afastado dos gramados por cinco anos, o treinador ainda escondeu um tratamento de câncer para assumir a responsabilidade de recuperar um grupo muito promissor, que voltou a mostrar seu potencial.
Depois de um início ruim nas Eliminatórias, os holandeses tomaram controle de sua chave sob o comando de Van Gaal e garantiram a classificação para a Copa do Catar antecipadamente. Antes do Mundial, fecharam a primeira fase da Liga das Nações invictos, com direito a duas vitórias sobre a rival Bélgica e a liderança do grupo.
Tudo isso credenciou as apostas por uma Holanda competitiva e com potencial para ir longe no Mundial. Em campo, no entanto, ainda não vimos a Laranja Mecânica. Depois de uma vitória no sufoco contra Senegal, construída nos acréscimos, o time de Van Gaal foi dominado pelo Equador de Gustavo Alfaro nesta tarde.
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Apesar de ter chegado a 17 jogos de invencibilidade, a vantagem no placar, construída logo cedo com o gol de Cody Gakpo, craque do PSV e um dos principais candidatos a revelação da Copa de 2022, não trouxe conforto e controle para os holandeses. Sufocados pela marcação agressiva equatoriana, cederam à pressão na volta do intervalo.
Moisés Caicedo, um dos tantos jovens da promissora geração equatoriana, se recuperou da falha no gol holandês sendo protagonista na jogada que levou ao empate, liderando a pressão alta sul-americana. Após tentativa do ala Pervis Estupiñán, coube ao veterano, capitão e artilheiro Enner Valencia marcar o gol decisivo mais uma vez.
A vitória de Senegal sobre o Catar deixou o Grupo A embolado, e com um confronto direto entre equatorianos e senegaleses na última rodada para definir um dos classificados. Depois de uma surpreendente campanha nas Eliminatórias, o Equador está a apenas um empate de uma classificação histórica para as oitavas.
Que o futuro parece brilhante para esta geração, disso ninguém duvida. Mas o jovem time sul-americano não está satisfeito e parece determinado a ser uma das surpresas deste Mundial.
